Paul Seixas heeft op twintigjarige leeftijd zijn eerste monument gewonnen. De Fransman van Decathlon-CMA CGM was zaterdag de sterkste in de Ronde van Lombardije en reed na een beslissende aanval op de Civiglio solo naar de overwinning in Como. Enric Mas eindigde op 48 seconden als tweede, terwijl Giulio Ciccone op ruim een minuut de derde plaats veiligstelde. Remco Evenepoel moest genoegen nemen met de vierde plaats. Voor Seixas betekende de overwinning niet alleen een doorbraak op het allerhoogste niveau, maar ook een historische prestatie: hij is de jongste winnaar van de Italiaanse klassieker.
De 120e editie van de Ronde van Lombardije begon met een opvallend moment. De start werd enkele minuten uitgesteld nadat de renners hun zorgen over de veiligheid in het peloton kenbaar hadden gemaakt. Aanleiding waren recente incidenten in wedstrijden, waarbij renners in aanraking kwamen met voertuigen. Na overleg kon de koers alsnog beginnen aan de tocht van 239 kilometer tussen Bergamo en Como.
Zodra de wedstrijd eenmaal op gang was gekomen, ontstond een vroege vlucht met verschillende aanvallers. Onder anderen Gijs Leemreize, Ben O’Connor, Antonio Tiberi en George Bennett probeerden vooruit te blijven en een voorsprong op te bouwen. Het peloton liet de kopgroep aanvankelijk begaan, maar de ploegen van de favorieten hielden de situatie onder controle. Iedereen wist dat de echte strijd pas zou losbarsten wanneer de opeenvolgende beklimmingen in de finale hun tol begonnen te eisen.
Op de Madonna del Ghisallo werd het tempo voor het eerst stevig opgevoerd. De voorsprong van de vroege vluchters begon te slinken en ook in het peloton vielen de eerste gaten. Verschillende ploegen probeerden hun kopmannen zo goed mogelijk naar voren te brengen, terwijl duidelijk werd dat niet iedereen met dezelfde frisheid aan de laatste vijftig kilometer begon. De favorieten hielden elkaar voorlopig in de gaten, maar de aanloop naar de beslissende beklimmingen zorgde ervoor dat het peloton steeds verder uitdunde.
Op weg naar de finale probeerden verschillende renners de koers open te breken. Matteo Jorgenson en enkele andere sterke klimmers kwamen in beeld, terwijl Red Bull-BORA-hansgrohe het tempo opvoerde voor Evenepoel. De Belg had vooraf tot de belangrijkste kandidaten voor de overwinning behoord, maar zou op de beslissende hellingen merken dat de benen van Seixas van een andere orde waren.
Op de Civiglio kwam de wedstrijd definitief tot ontploffing. Seixas wachtte niet af tot zijn concurrenten de aanval zouden openen, maar koos zelf het moment om te versnellen. De jonge Fransman plaatste een krachtige demarrage en sloeg meteen een gat. Evenepoel kon het tempo niet volgen en ook Isaac del Toro moest passen. Giulio Ciccone probeerde nog aan te klampen, maar uiteindelijk moest ook de Italiaan de ontketende Fransman laten rijden.
Seixas bleef vervolgens zijn eigen tempo rijden en maakte indruk met de manier waarop hij zijn voorsprong uitbouwde. Waar veel renners na een zware aanval even moeten herstellen, bleef de Fransman doortrekken. Op de top van de Civiglio had hij al een voorsprong opgebouwd waarmee hij serieus uitzicht kreeg op de overwinning. Met nog ongeveer negentien kilometer te gaan, lag de weg naar Como nog open, maar Seixas gaf zijn concurrenten nauwelijks de kans om terug te komen.
Achter de koploper probeerden de achtervolgers de schade te beperken. Ciccone kreeg gezelschap van Enric Mas, die op zijn beurt nog over voldoende kracht bleek te beschikken om de Italiaan achter zich te laten. De Spanjaard ging op jacht naar de tweede plaats, terwijl Ciccone vooral moest verdedigen tegen de achtervolgers. Vooraan bleef Seixas echter buiten bereik. Ook in de afdaling naar Como hield hij het hoofd koel en nam hij geen onnodige risico’s.
De Fransman kwam uiteindelijk solo over de finish en mocht zijn armen in de lucht steken. Met een voorsprong van 48 seconden op Mas boekte hij een van de grootste overwinningen uit zijn nog jonge carrière. Ciccone finishte als derde op 1 minuut en 5 seconden. Evenepoel kwam als vierde over de streep op 1 minuut en 20 seconden, gevolgd door Brandon McNulty.
Voor Seixas is de overwinning een nieuwe bevestiging van zijn enorme potentieel. De Fransman eindigde eerder dit jaar al als vierde in de Tour de France en stond ook op het podium van Luik-Bastenaken-Luik. Met zijn zege in Lombardije voegt hij nu een monument toe aan zijn palmares, terwijl hij pas twintig jaar oud is. Bovendien bezorgt hij Frankrijk de eerste overwinning in een monument sinds 2019 en volgt hij Tadej Pogačar op, die de afgelopen vijf edities had gewonnen maar dit jaar ontbrak.
Voor Evenepoel eindigde de laatste grote klassieker van het seizoen zonder overwinning. De Belg kon op de beslissende klim niet mee met Seixas en moest daarna vooral proberen zijn positie in de achtervolgende groep veilig te stellen. Met de vierde plaats blijft hij wel bij de beste renners van de dag, maar de hoofdrol was zaterdag onmiskenbaar weggelegd voor de jonge Fransman.
Ook voor Giulio Ciccone was het een bijzondere dag. De Italiaan eindigde op het podium in zijn laatste wedstrijd voor Lidl-Trek en sloot zijn periode bij de ploeg daarmee af met een sterk resultaat. De overwinning ging echter naar een renner die nog maar aan het begin van zijn carrière staat. In Como maakte Seixas duidelijk dat hij niet langer alleen een groot talent is, maar zich nu ook tussen de winnaars van de grootste eendagskoersen heeft geplaatst.
